C’est au détour d’une première expérience professionnelle en Afrique du Sud que Lara Dendy Young découvre le potentiel transformateur du tourisme durable. Travaillant dans un lodge, elle observe très vite que ces lieux, au-delà de leur dimension hôtelière, peuvent devenir de véritables leviers de développement pour les communautés locales tout en contribuant à la préservation des écosystèmes. Cette conviction sera le point de départ d’une carrière engagée dans l’écotourisme et l’innovation technologique.
Entrepreneure sud-africaine, Lara Dendy Young est aujourd’hui la cofondatrice et directrice générale de Conservio, une plateforme de réservation en ligne lancée en 2020 et dédiée aux séjours en pleine nature. L’ambition est claire : faciliter l’accès à des expériences authentiques dans des environnements préservés, tout en s’assurant que chaque voyage contribue directement à la protection de la biodiversité et au bien-être des communautés locales.
Conservio se distingue des plateformes traditionnelles par son modèle engagé. Chaque hébergement partenaire s’engage à reverser une partie de ses revenus à des initiatives de conservation, à favoriser l’emploi local et à soutenir des projets relevant de l’économie circulaire. Ainsi, le simple acte de réserver un séjour devient un geste de soutien à des causes environnementales et sociales concrètes. La plateforme répertorie aujourd’hui plus de 500 hébergements en Afrique australe, notamment en Afrique du Sud, au Mozambique et en Namibie.
L’offre est volontairement diversifiée : des cabanes intimistes aux maisons flottantes, en passant par des séjours à la ferme, des sites de glamping ou encore des lodges haut de gamme situés dans des réserves naturelles. « En sélectionnant des hébergements durables et élégants, des cabanes intimes et des séjours à la ferme aux lodges de luxe dans les réserves naturelles, Conservio offre aux voyageurs l’accès à des escapades au-delà des limites de la ville, où chaque réservation soutient directement la conservation de la nature », souligne Lara Dendy Young.
Le potentiel du projet n’a pas échappé aux acteurs du capital-risque. En janvier 2025, Conservio a bouclé une levée de fonds d’un million de dollars menée par le fonds sud-africain E4E Africa, avec la participation de Volve Capital, Living Hope Ventures et plusieurs business angels. Cet apport financier devrait permettre à la start-up d’accélérer son expansion et de renforcer son impact, notamment en intégrant de nouvelles destinations africaines et en développant davantage sa technologie de réservation.
Avec Conservio, Lara Dendy Young souhaite démontrer que l’écotourisme peut être à la fois une expérience inoubliable pour les voyageurs et un moteur de changement positif pour les territoires. Son approche, qui combine technologie, durabilité et impact social, illustre l’émergence d’une nouvelle génération d’entrepreneurs africains qui placent la conservation et le développement local au cœur de leurs modèles économiques. En valorisant des hébergements uniques et respectueux de l’environnement, tout en soutenant activement les communautés, Conservio s’impose progressivement comme une référence de l’écotourisme en Afrique australe et un acteur prometteur du tourisme durable de demain.
