Le navire de Greenpeace, le Rainbow Warrior, a effectué au mois d’avril dernier une expédition dans le sud-ouest de l’océan Indien avec une équipe de scientifiques et d’étudiants locaux explorant les herbiers marins autour d‘Owen Bank, à l’ouest du plateau de Mahé, aux Seychelles.
Dans un communiqué de presse, le réseau mondial de campagne écologiste Greenpeace a déclaré que les herbiers marins de cette région restent largement non documentés. Le Rainbow Warrior soutient donc l’équipe locale pour vérifier leur étendue et documenter la diversité de la vie marine au sein de cet écosystème vital.
Les scientifiques ont mené 166 études des habitats du fond marin avec une caméra sous-marine, 32 déploiements de systèmes vidéo sous-marins appâtés (BRUV) pour collecter des données sur les poissons et d’autres espèces vivant dans la région et ont récupéré deux échantillons de sédiments du fond marin pour déterminer la quantité de carbone qui y est stocke.
Les résultats montrent qu’Owen Bank abrite de vastes herbiers marins sains et diverses communautés de poissons, de requins et de raies, entre autres. Dans le même temps, la région est vulnérable à des menaces telles que le réchauffement des océans dû au changement climatique, les scientifiques ayant constaté un blanchissement des coraux en même temps qu’un blanchissement record des récifs coralliens à l’échelle mondiale cette année.
Dr Laura Meller, conseillère politique de Greenpeace pour la protection des océans à bord du Rainbow Warrior, a déclaré : « Nous sommes vraiment fiers de soutenir les scientifiques et les étudiants dans cette expédition de recherche cruciale pour compléter les travaux antérieurs et nous espérons que cela aide à atteindre l’objectif de protéger 100 pour cent des herbiers marins de la région ».
Le Dr Gwilym Rowlands, chercheur principal à l’Université d’Oxford, a déclaré : « Cette étude nous permet de combler un manque majeur de connaissances sur la répartition des habitats d’herbiers marins et de leur biodiversité associée aux Seychelles, en travaillant sur la bordure reculée du plateau de Mahé. » Il a en outre expliqué que cela permettra à cette zone d’être correctement prise en compte dans la conception ultérieure de la gestion marine des eaux de la région.
