La gestion des déchets en Afrique constitue aujourd’hui un enjeu majeur à la croisée des défis environnementaux, sociaux et climatiques. En effet, environ 57 % des déchets solides municipaux produits sur le continent sont d’origine organique. Pourtant, l’absence de pratiques de tri efficaces à la source, combinée à des capacités limitées de traitement – notamment en matière de compostage et de recyclage – entraîne une accumulation massive de déchets dans des décharges souvent saturées et mal gérées. Cette situation aggrave la vulnérabilité des villes africaines face aux effets du changement climatique. Mais la donne change progressivement.
Les conséquences sont multiples et préoccupantes. La décomposition des déchets organiques dans des décharges à ciel ouvert génère d’importantes émissions de méthane, un gaz à effet de serre particulièrement puissant. Ces émissions contribuent au réchauffement climatique, accentuant des phénomènes déjà visibles sur le continent : inondations plus fréquentes, glissements de terrain, sécheresses prolongées et insécurité alimentaire croissante. Par ailleurs, la combustion informelle des déchets et leur décomposition incontrôlée dégradent la qualité de l’air, avec des impacts directs sur la santé des populations, notamment dans les zones urbaines densément peuplées.
Ce problème affecte de manière disproportionnée les récupérateurs de déchets, acteurs essentiels mais souvent invisibles du système de gestion des déchets en Afrique. Ces travailleurs, qui opèrent majoritairement dans l’économie informelle, collectent et valorisent les matériaux recyclables, contribuant ainsi à réduire le volume de déchets envoyés en décharge. À l’échelle mondiale, ils seraient environ 20 millions, soit près de 0,25 % de la population mondiale. Malgré leur rôle crucial, ils sont exposés à des conditions de travail dangereuses, à une mauvaise qualité de l’air et à de nombreux risques sanitaires, sans bénéficier de protection sociale ou de reconnaissance institutionnelle.
Face à cette situation, plusieurs initiatives émergent pour repenser la gestion des déchets de manière plus inclusive et durable. L’intégration formelle des récupérateurs dans les systèmes de gestion des déchets apparaît comme une solution prometteuse. Une telle approche permettrait non seulement d’améliorer les taux de recyclage et de valorisation des déchets, mais aussi de réduire la dépendance aux décharges. Elle offrirait également des opportunités économiques et des conditions de travail plus dignes aux récupérateurs, tout en renforçant la résilience des communautés face aux chocs climatiques. Dans ce contexte, plusieurs pays africains se mobilisent pour améliorer la gestion des déchets organiques et réduire les émissions de méthane.
Des actions concrètes sont mises en œuvre, telles que des campagnes de sensibilisation du public, des formations pour les récupérateurs de déchets et l’élaboration de politiques locales favorisant le tri à la source. Des échanges d’expériences entre pays, notamment au Ghana, en Tanzanie et en Afrique du Sud, permettent également de partager les bonnes pratiques et d’identifier les obstacles à surmonter. Selon les observateurs, la transformation du système de gestion des déchets en Afrique repose sur une approche intégrée, associant innovation, inclusion sociale et engagement politique. Reconnaître et soutenir le rôle des récupérateurs de déchets constitue une étape essentielle pour construire des villes plus durables, améliorer la santé publique et lutter efficacement contre le changement climatique.
