Face à l’intensification des phénomènes climatiques extrêmes, les scientifiques multiplient les alertes sur l’accélération du dérèglement climatique et ses conséquences. Les travaux du Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat (GIEC) et de la NASA confirment que les impacts du réchauffement deviennent de plus en plus visibles et destructeurs, affectant de nombreux territoires et populations. Le continent africain figure parmi les régions les plus exposées.
Ces dernières années, plusieurs événements météorologiques d’une intensité exceptionnelle ont frappé différentes zones du continent, illustrant la gravité de la crise climatique. Le passage des cyclones en Afrique australe et dans l’océan Indien a notamment provoqué d’importantes destructions et des pertes humaines considérables. Dans le même temps, des épisodes de sécheresse prolongée ont touché plusieurs pays de la région, tandis que le Sahel a été confronté à des vagues de chaleur record et à des inondations dévastatrices. Paradoxalement, alors que les impacts du changement climatique deviennent de plus en plus évidents, le contexte politique international apparaît plus incertain. Les engagements climatiques de certains grands émetteurs de gaz à effet de serre, notamment les États-Unis, ont été réduits drastiquement, suscitant des inquiétudes quant à l’avenir des accords internationaux visant à limiter le réchauffement planétaire.
Dans ce contexte, les scientifiques estiment que les dirigeants africains doivent renforcer leur plaidoirie pour un renforcement du soutien financier international afin de développer les énergies propres et financer les politiques d’adaptation. Toutefois, le continent n’affiche pas une position uniforme sur la transition énergétique. Certains pays, tels que Éthiopie, Kenya, Égypte ou Afrique du Sud, ont engagé des efforts importants pour développer les énergies renouvelables. À l’inverse, des États disposant d’importantes ressources en hydrocarbures, comme le Nigéria ou le Sénégal, demeurent plus prudents face à une transition rapide susceptible de remettre en cause une part importante de leurs revenus économiques.
Au-delà des débats politiques, la question de l’opinion publique apparaît aujourd’hui centrale. Dans un contexte où la coopération internationale reste fragile, le soutien des populations nationales devient un facteur déterminant pour la mise en œuvre de politiques climatiques ambitieuses. Comprendre la perception du changement climatique par les citoyens, leurs expériences face aux catastrophes naturelles et leur niveau d’information constitue donc un enjeu stratégique pour les décideurs publics. Cette problématique est particulièrement importante en Afrique, un continent qui contribue relativement peu aux émissions mondiales de gaz à effet de serre mais qui subit de manière disproportionnée les conséquences du réchauffement climatique. L’adaptation apparaît ainsi comme une priorité pour de nombreux pays africains.
Les données recueillies par Afrobarometer sur le changement climatique
Le secteur agricole illustre clairement cette vulnérabilité. En Afrique subsaharienne, près de 80 % des agriculteurs sont des petits exploitants qui cultivent des parcelles modestes avec peu d’intrants et des technologies limitées. Ces exploitations, très dépendantes des précipitations, sont particulièrement sensibles aux variations climatiques. L’irrégularité croissante des pluies compromet les rendements agricoles et menace directement les moyens de subsistance de millions de familles rurales. Les villes africaines ne sont pas épargnées. L’urbanisation rapide du continent entraîne la multiplication de quartiers informels souvent situés dans des zones à risque, comme les plaines inondables ou les pentes instables. Les habitants y sont particulièrement exposés aux inondations, aux glissements de terrain ou encore aux tempêtes.
Dans certaines zones urbaines fortement bétonnées et dépourvues d’espaces verts, les températures peuvent également atteindre des niveaux nettement plus élevés que dans les zones rurales environnantes, augmentant les risques sanitaires liés aux vagues de chaleur. Dans ce contexte, l’adaptation au changement climatique nécessite à la fois des politiques publiques efficaces et une mobilisation citoyenne. Les données recueillies par Afrobarometer dans 38 pays africains montrent que les niveaux de connaissance du changement climatique varient fortement d’un pays à l’autre. Les États insulaires affichent généralement une meilleure compréhension des enjeux, probablement en raison de leur exposition directe aux risques climatiques.
L’enquête souligne également une progression globale de la sensibilisation depuis la période 2016-2018, particulièrement en Afrique de l’Ouest. Les niveaux de connaissance restent toutefois plus élevés chez les hommes, les citadins et les personnes disposant d’un niveau d’éducation plus élevé ou d’un meilleur accès à l’information. Pour les gouvernements, les organisations de la société civile et les militants écologistes, ces données constituent un outil précieux pour élaborer des stratégies de communication et renforcer l’adhésion du public aux politiques climatiques. Car au-delà des diagnostics scientifiques, la réussite des politiques d’adaptation dépend aussi de la capacité à transformer la prise de conscience collective en actions concrètes.
